在液壓傳動中，液壓油總是帶有一定量的空氣?？諝饪扇芙庠谝河椭?，也以氣泡的形式來混合在液油中。對于礦物性液壓油，常溫時在一個大氣壓下約帶有6%～12%的溶解空氣。假如某一處的壓力低于空氣分離壓力時，溶解在油中的空氣便會在油中分離出來形成氣泡，當(dāng)壓力下降至油液的飽和蒸汽壓力以下時，油液便會沸騰而發(fā)生大量氣泡。這類氣泡摻雜在油液中，導(dǎo)致原先充滿導(dǎo)管和元件容腔中的油液變成不連續(xù)狀態(tài)，這種現(xiàn)象稱為氣穴。

在液壓系統(tǒng)中，泵的吸油口和吸油管路中的壓力低于大氣壓，容易引起氣穴現(xiàn)象。當(dāng)油流過節(jié)流器等狹窄間隙時，由于速度增加，壓力下降到空氣分離壓力以下時，也會發(fā)生氣穴現(xiàn)象。汽蝕現(xiàn)象產(chǎn)生的氣泡，伴隨著油液向高壓區(qū)的運動，在高壓油液的作用下迅速破裂，并凝結(jié)成液體，導(dǎo)致容積和真空度突然降低，周圍的高壓油液高速流動進行補充。由于這一過程發(fā)生在瞬間，造成局部水力沖擊，壓力和溫度急劇上升，產(chǎn)生強烈的噪聲和振動。

在氣泡凝結(jié)區(qū)域內(nèi)的管壁及其他液壓元件表面層，由于長期受到?jīng)_擊壓力和高溫作用，以及油液中游離出來的空氣氧化的酸化作用，使零部件受到腐蝕，這種因氣穴現(xiàn)象而產(chǎn)生的零部件腐蝕，稱為氣蝕。

為了避免氣穴現(xiàn)象的產(chǎn)生，在設(shè)計液壓元件和液壓系統(tǒng)時，對于液壓泵來說，要準確設(shè)計泵的結(jié)構(gòu)參數(shù)和泵的吸油管路。對于元件和系統(tǒng)管路，應(yīng)盡量避免油道狹窄處或急劇轉(zhuǎn)彎，以避免產(chǎn)生低壓區(qū)。另外，應(yīng)選擇合適的液壓元件的材料，增加零件的機械強度，提高零部件表面質(zhì)量等，以提高抗腐蝕能力。